锻造冷锻的出现先于热锻。早期的红铜、金、银薄片和硬币都是冷锻的。锻造冷锻在机械制造中的应用到20世纪方得到推广,起重链条锻造,冷镦、冷挤压、径向锻造、摆动辗压等相继发展,逐渐形成能生产不需切削加工的精密制件的高效锻造工艺。早期的冲压只利用铲、剪、冲头、手锤、砧座等简单工具,锻造通过手工剪切、冲孔、铲凿、敲击使金属板材(主要是铜或铜合金板等)成形,从而制造锣、铙、钹等乐器和罐类器具。随着中、厚板材产量的增长和冲压液压机和机械压力机的发展,冲压加工也在19世纪中期开始机械化。
锻造中对浇注在模膛的液态金属施加静压力,锻造使其在压力作用下凝固、结晶、流动、塑性变形和成形,锻造就可获得所需形状和性能的模锻件。铸造液态金属模锻是介于压铸和模锻间的成形方法,临沂锻造,特别适用于一般模锻难于成形的复杂薄壁件。锻造用料除了通常的材料,如各种成分的碳素钢和合金钢,其次是铝、镁、铜、钛等及其合金之外,锻造铸造铁基高温合金,镍基高温合金,钴基高温合金的变形合金也采用锻造或轧制方式完成,子母环锻造,只是这些合金由于其塑性区相对较窄,所以锻造难度会相对较大,不同材料的加热温度,开锻温度与终锻温度都有严格的要求。